Thérianthropes

Dans son essai « Portrait de l’homme en animal », Amélie Bonnet Balazut observe que dans l’art préhistorique « les représentations humaines subissent une véritable métamorphose. Car nombre d’entre elles ne sont qu’à moitié humaines et recouvrent aussi bien des traits d’animaux que des traits humains. Ces êtres hybrides mi-hommes mi-animaux, appelés thérianthropes par les préhistoriens, constituent même la majorité des représentations humaines connues dans l’art pariétal préhistorique » ../.. « Elles sont, par delà toute vraisemblance, ce que l’homme est et pourtant n’est pas, un animal en même temps qu’un homme et un homme en même temps qu’un animal. Non contentes de ne pas être l’objet de l’attention et du soin figuratif que connaissent les figures animales, les rares représentations humaines apparaissent ainsi le plus souvent privées de leur véritable nature humaine pour composer avec celle de l’animal. Si exaltation il y a ce n’est en aucun cas celle de l’action humaine, au demeurant inexistante, mais plutôt celle de la vitalité animale, comme si l’animalité incarnait bien davantage que la seule réalité que nous lui connaissons aujourd’hui. De sorte qu’en définitive, c’est bien plutôt l’animalité en l’homme, ou « l’humanité animale » de l’homme qui concentre l’essentiel du propos. Une duplicité qui, pour Georges Bataille, se définit comme le paradoxe de l’homme paré du prestige de la bête : Avec une sorte de bonheur imprévu, ces hommes de Lascaux rendirent sensible le fait qu’étant des hommes ils nous ressemblaient, mais ils l’ont fait en nous laissant l’image de l’animalité qu’ils quittaient. Comme s’ils avaient dû parer un prestige naissant de la grâce animale qu’ils avaient perdue. ».

La thérianthropie est commune à de nombreuses cultures, à travers la géographie et l’histoire : chamanisme, mythologies antiques, bestiaires médiévaux, lycanthropie, etc.